■動物の中には、仲間（なかま）とちょっと違（ちが）った歯を持（も）っている動物もたくさんいるんだ。ここでは、かわった歯を持っている動物のいくつかを紹介（しょうかい）しよう。

　カバは非常（ひじょう）に強くて大きな犬歯を持っている。しかもこの犬歯は髪（かみ）の毛と同じように一生伸（の）びつづけている歯なんだ。ほおっておけばどこまでも長くなっていってしまいそうだけど、先のほうから少しずつすり減（へ）っていくから、実際（じっさい）はほぼ一定（いってい）の長さを保（たも）てるわけだ。ブタの犬歯、あるいはネズミの前歯やウサギの臼歯も同じように一生伸びつづけている歯なんだ。

　ゾウは長い牙（きば）を持（も）っているけれども、あの牙は犬歯ではなくて切歯（せっし）が長くなったものだ。ゾウの牙もカバの犬歯と同じように一生伸（の）びつづける歯だ。
　臼歯（きゅうし）は上下左右に一本ずつ生えているが、これは臼歯が一本しかないのではなく、一本ずつ交代（こうたい）で生えてくるからだ。ある期間（きかん）働（はたら）いた臼歯は、後ろから生えてくる新しい臼歯に押（お）し出されて前の方に抜（ぬ）け落ちていくんだ。ゾウの臼歯は上下左右にそれぞれ6本ずつあるので、5回生え変わることになる。ゾウは｢ぞうり｣のような臼歯で１日１００キログラムもの草や葉（は）っぱを食べているんだよ。

　クジラは魚みたいだけど哺乳類（ほにゅうるい）の仲間（なかま）だということはみんな知っているかな？海に住んでいるけど魚の仲間じゃないというのは不思議（ふしぎ）だけど、歯を見ると魚の歯とそっくりなんだ。つまりみな同じような円錐形（えんすいけい）の歯をしているんだ。しかも生えてくる歯の本数もはっきりと決（き）まっていなくてばらばらなんだそうだ。
　クジラの仲間（なかま）にイッカク(ユニコーンとも呼（よ）ばれる)という動物がいて、頭の真中から１メートルくらいの長い角（つの）が生えているんだ。ところがこの角は歯が変形（へんけい）したものだそうだ。

　コウモリは空を飛（と）ぶけれど鳥の仲間（なかま）ではない。哺乳動物（ほにゅうどうぶつ）の仲間で、くちばしではなく30本の歯を持っている。中南米にはチスイコウモリという動物の生き血を食べ物にしている変（か）わったコウモリがいて、ウシやウマなどの動物が寝（ね）ているときに忍（しの）び寄（よ）って、かみそりのように鋭（するど）い前歯で動物の皮膚（ひふ）に傷（きず）をつけ、舌でなめて血を吸（す）い取る。臼歯（きゅうし）は働（はたら）かなくてもいいので退化（たいか）してしまっているそうだ。

　毒蛇は獲物（えもの）をくわえると牙（きば）から毒（どく）を送（おく）って獲物を倒（たお）してしまう。この牙も歯の一種（いっしゅ）で、普段（ふだん）は口の中で横（よこ）向きに倒（たお）れているが、大きく口を開（あ）けると起（お）き上がるような仕組み（しくみ）になっている。獲物に牙が刺（さ）さると牙の中にある管（くだ）から毒が注入（ちゅうにゅう）されるというわけだ。

　みんなは恐竜（きょうりゅう）を知っているよね。今からおよそ2億（おく）年前から6500万年前の間にさかえた、巨大（きょだい）な爬虫類（はちゅうるい）の仲間（なかま）なんだ。恐竜の化石が世界中（せかいじゅう）で発見されているけど、歯は硬（かた）くて化石として残（のこ）りやすいから、恐竜の研究（けんきゅう）にとても大切なんだ。
現代（げんだい）の動物と同じで、歯の形からどんなものを食べていたか、だいたい想像（そうぞう）できるんだ。・・・詳（くわ）しいことは恐竜の本で勉強してね。